После 200 лет жестокого истребления китов, Международная китобойная комиссия (International Whaling Commission: IWC) ввела запрет на китовый промысел. Запрет действует и по сей день и означает, что запрещена не только охота на китов, но и на торговлю мясом этого морского животного. 23 июля считается не только днем китов, но и всех морских млекопитающих.
Природоохранные группы каждый проводят различные акции в защиту китов и других морских животных. Экологи этот день посвящают обычно одному из уникальных видов, которому грозит исчезновение.
Этот праздник имеет особое значение и для России, так как в ее морях обитает несколько десятков видов китов, дельфинов и тюленей. Из них многие находятся под угрозой исчезновения и занесены в Красную книгу Российской Федерации и Международного союза охраны природы. Многие страны отмечают День кита и 23 июля является не единственной датой. Америка, к примеру, отмечает Всемирный день китов в период летнего солнцестояния, а Австралия с 2008 года отмечает в первую субботу июня.