Мята является одним из древнейших лекарственных средств. О ее лечебных свойствах писали Гиппократ, Парацельс, Авиценна. Она является основным сырьем, из которого получают мятное масло. Основным действующим веществом мятного масла является ментол. Его количество зависит от сорта мяты и колеблется от 50 до 70%. Из мяты перечной, мятного эфирного масла и ментола изготавливают большое число комплексных лечебных средств и фитопрепаратов.
Свойства мятного масла многогранны. Оно стимулирует нервную систему, имеет общее тонизирующее свойство, помогает работе желудка, является противоспазматическим средством, общим антисептиком (особенно для кишечника), глистогонным, слабым обезболивающим, отхаркивающим, задерживает секрецию молока, уничтожает паразитов, отпугивает москитов. А в больших дозах нарушает сон.
При втирании в кожу мятного масла, оно раздражает нервные окончания и вызывает ощущение холода и покалывание. Возбуждая холодовые рецепторы, суживаются поверхностные сосуды и рефлекторно расширяются внутренние. Благодаря этому и уменьшается боль под влиянием ментола при стенокардии.
Принимая мятное масло во внутрь, происходит раздражение рецепторов слизистой оболочки желудка и кишечника. Действие ментола усиливает перистальтику и оказывает антисептическое действие. При этом, процессы гниения и брожения уменьшаются и усиливается секреция пищеварительных желез.
Давно известны противомикробные свойства паров мятного масла. В особенности это относится к золотистому стафилококку (убивает за 3,5 часа) и ряду бактерий.
Были проведены опыты на белых крысах, которые показали, что мятное масло способствует прекращению язвенного процесса в 50% случаев.
Мятное масло обладает желчегонным свойством благодаря содержанию в нем полифенолов. Под воздействием мятного масла усиливается внешнесекреторная функция печени, изменяется состав желчи, увеличивается выделение с желчью холестерина, билирубина, при этом повышается антитоксичная деятельность печени, нормализуется обмен веществ.
Масло мяты перечной используют в микстурах по 1—3 капли при метеоризме, заболеваниях печени и желчного пузыря. Мятный отвар и эфирное масло рекомендуют для купания детей, болеющих золотухой и рахитом.
Мятное эфирное масло входит в состав многих препаратов с широким спектром применения. Мяту, мятное эфирное масло нельзя применять бесконтрольно. Большие дозы эфирного масла в ингаляционных смесях способны спровоцировать спазм в бронхах, расстройства дыхания, могут вызвать появление боли в области сердца.